¿Cuántas sesiones de radioterapia necesito realmente?

Es una de las preguntas más frecuentes durante la primera consulta.

Muchos pacientes llegan pensando que todos los tratamientos de radioterapia duran lo mismo. Otros conocen a alguien que recibió cinco sesiones y se sorprenden cuando escuchan que su tratamiento podría durar varias semanas.

La realidad es que el número de sesiones depende del tipo de cáncer que estamos tratando.

No existe una cantidad “correcta” de tratamientos que aplique para todos los pacientes.

Hace algunos años, la mayoría de los esquemas de radioterapia eran considerablemente más largos que los que utilizamos hoy. Con el tiempo, numerosos estudios demostraron que en algunos tumores era posible administrar dosis más altas en cada sesión y reducir la duración total del tratamiento sin disminuir las probabilidades de control del cáncer.

El cáncer de mama es un buen ejemplo. Durante décadas, muchas pacientes recibieron aproximadamente 25 sesiones. Posteriormente, estudios como START y FAST-Forward demostraron que tratamientos más cortos podían ofrecer resultados equivalentes en pacientes adecuadamente seleccionadas. Actualmente, algunas mujeres pueden completar su radioterapia en tan solo cinco sesiones.

Algo parecido ocurrió en cáncer de próstata.

Durante muchos años, los tratamientos se administraban en cerca de 40 sesiones. Posteriormente aparecieron esquemas moderadamente hipofraccionados de 20 a 28 tratamientos. Más recientemente, estudios como PACE-B demostraron que algunos pacientes pueden recibir SBRT en aproximadamente cinco sesiones con resultados comparables a los obtenidos con esquemas mucho más prolongados.

Cuando un paciente me pregunta cuántas sesiones necesita, normalmente intento cambiar ligeramente la perspectiva.

La pregunta más útil no suele ser cuántos tratamientos voy a recibir.

La pregunta más útil es cuál es el esquema que ha demostrado ofrecer los mejores resultados para mi enfermedad.

En algunos casos la respuesta serán cinco sesiones.

En otros, veinte.

En otros, veintiocho.

Y en determinadas situaciones clínicas, incluso más.

La duración del tratamiento depende de múltiples factores, incluyendo el diagnóstico, la localización del tumor, el objetivo de la radioterapia, tratamientos previos y la evidencia científica disponible para esa enfermedad específica.

Por eso dos personas tratadas el mismo día en un mismo centro pueden recibir planes completamente distintos y ambas estar recibiendo el tratamiento adecuado.

Lo importante no es que el tratamiento sea el más corto o el más largo.

Lo importante es que sea el tratamiento que ha demostrado ofrecer el mejor equilibrio entre eficacia y seguridad para su situación particular.

Si tuviera que resumir esta información en una sola idea sería esta:

El número de sesiones no determina la calidad de la radioterapia. Lo que realmente importa es recibir el esquema que ha demostrado funcionar mejor para su tipo de cáncer.

Referencias

Murray Brunt A, Haviland JS, Wheatley DA, et al. Hypofractionated Breast Radiotherapy for 1 Week versus 3 Weeks (FAST-Forward): 5-Year Efficacy and Late Normal Tissue Effects Results From a Multicentre, Non-Inferiority, Randomised, Phase 3 Trial. Lancet. 2020;395(10237):1613-1626. doi:10.1016/S0140-6736(20)30932-6

Haviland JS, Owen JR, Dewar JA, et al. The UK Standardisation of Breast Radiotherapy (START) Trials of Radiotherapy Hypofractionation for Treatment of Early Breast Cancer: 10-Year Follow-up Results of Two Randomised Controlled Trials. Lancet Oncology. 2013;14(11):1086-1094. doi:10.1016/S1470-2045(13)70386-3

Brand DH, Tree AC, Ostler P, et al. Intensity-modulated Fractionated Radiotherapy Versus Stereotactic Body Radiotherapy for Prostate Cancer (PACE-B): Acute Toxicity Findings From an International, Randomised, Open-label, Phase 3, Non-inferiority Trial. Lancet Oncology. 2019;20(11):1531-1543. doi:10.1016/S1470-2045(19)30569-8

Morgan SC, Hoffman K, Loblaw DA, et al. Hypofractionated Radiation Therapy for Localized Prostate Cancer: Executive Summary of an ASTRO, ASCO, and AUA Evidence-Based Guideline. Practical Radiation Oncology. 2018;8(6):354-360. doi:10.1016/j.prro.2018.08.002