¿La radioterapia causa impotencia?

Sí, puede ocurrir. Sin embargo, no todos los hombres desarrollan problemas de erección después de la radioterapia para cáncer de próstata.

Esta es una de las preguntas que aparecen con más frecuencia durante la valoración inicial. También es una de las que genera más información confusa. Algunos pacientes llegan convencidos de que la impotencia es inevitable. Otros creen que las técnicas modernas han eliminado completamente este riesgo. Ninguna de esas dos afirmaciones es correcta.

¿Por qué existe esta preocupación?

La próstata se encuentra rodeada de estructuras que participan en la función sexual. Por esa razón, cualquier tratamiento dirigido a la próstata, ya sea cirugía o radioterapia, puede influir sobre la capacidad para lograr o mantener una erección.

La preocupación es razonable porque la mayoría de los hombres no solo quiere controlar el cáncer. También quiere conservar su calidad de vida después del tratamiento.

¿Qué sabemos según la evidencia científica?

Uno de los estudios más importantes en cáncer de próstata localizado es el estudio PROTECT, que incluyó más de 1.600 pacientes tratados con vigilancia activa, cirugía o radioterapia.

Los resultados mostraron que tanto la cirugía como la radioterapia pueden afectar la función sexual. La diferencia es que los cambios suelen comportarse de forma distinta. Después de la cirugía, el deterioro de la función eréctil tiende a aparecer de manera más temprana. Después de la radioterapia, cuando ocurre, suele desarrollarse de forma más gradual a lo largo de los años.

Los resultados de calidad de vida publicados por Donovan y colaboradores en The New England Journal of Medicinemostraron precisamente este patrón de evolución.

¿Qué factores influyen realmente?

La radioterapia es solo una parte de la ecuación.

La edad tiene un impacto importante.

También influyen enfermedades como diabetes, hipertensión arterial, enfermedad vascular, tabaquismo y la calidad de las erecciones antes de iniciar el tratamiento.

Otro factor relevante es la terapia hormonal. Algunos pacientes requieren medicamentos que disminuyen temporalmente los niveles de testosterona para mejorar el control del cáncer. En estos casos puede existir disminución del deseo sexual y deterioro de la función eréctil independientemente de la radioterapia.

Por eso dos hombres con el mismo diagnóstico pueden experimentar resultados muy diferentes.

¿Las técnicas modernas han reducido este problema?

Sí.

Muchos estudios históricos evaluaron pacientes tratados antes de la incorporación rutinaria de IMRT, IGRT y otras técnicas modernas de planificación.

Actualmente es posible administrar radioterapia con una precisión considerablemente mayor, reduciendo la dosis que reciben estructuras sanas cercanas a la próstata. Esto ha contribuido a disminuir la toxicidad del tratamiento, aunque no elimina completamente el riesgo de efectos secundarios.

¿Qué significa esto para usted?

Si está considerando radioterapia para cáncer de próstata, probablemente la información más útil no sea conocer la experiencia promedio de miles de pacientes.

Lo más útil es conocer su situación particular.

La edad, el estado de salud, la función sexual previa y la necesidad o no de terapia hormonal son variables que ayudan a estimar mejor qué puede esperar después del tratamiento.

Por eso este tema debe discutirse antes de iniciar la radioterapia y no cuando el tratamiento ya ha comenzado.

Conclusión

La radioterapia puede afectar la función eréctil, pero el riesgo no es igual para todos los pacientes.

La evidencia disponible muestra que múltiples factores influyen en este resultado y que las técnicas modernas han permitido reducir parte de la toxicidad observada en décadas anteriores.

Si esta es una preocupación para usted, vale la pena abordarla desde la primera consulta. Tener expectativas realistas suele ser más útil que basarse en experiencias aisladas encontradas en internet.

Referencias

Donovan JL, Hamdy FC, Lane JA, et al. Patient-Reported Outcomes after Monitoring, Surgery, or Radiotherapy for Prostate Cancer. New England Journal of Medicine. 2016;375(15):1425-1437. doi:10.1056/NEJMoa1606221

Hamdy FC, Donovan JL, Lane JA, et al. 15-Year Outcomes after Monitoring, Surgery, or Radiotherapy for Localized Prostate Cancer. New England Journal of Medicine. 2023;388(8):718-732. doi:10.1056/NEJMoa2214122